In deel 1 van De geschiedenis van het breien heb je geleerd dat het breien hoogstwaarschijnlijk rond het jaar 1000 in Egypte begon. Vanuit Egypte verspreidde het breiwerk zich naar Spanje – overgedragen door de Arabieren tijdens de islamitische verovering of teruggebracht door de Spanjaarden tijdens de kruistochten – voordat het explodeerde naar de rest van Europa.
Wat we weten over het vroege Europese breien is dat het vooral beperkt bleef tot de zeer rijken, zeer koninklijke of zeer religieuze mensen (zoals in de katholieke kerk).
Een voorbeeld: de eerste stukjes Europees breiwerk werden gevonden in het graf van prins Fernando de la Cerdo van Spanje. Het zijn gedetailleerde zijden kussenslopen die dateren uit ongeveer 1275 na Christus.
In Spanje bestond het vroege breien voornamelijk uit liturgische kleding en accessoires voor de katholieke kerk. Ze waren gemaakt van heel fijn garen en soms gestikt met goud- en zilverdraad.
Vroege gebreide Spaanse handschoenen gemaakt van rode en gele zijde, gedragen door een bisschop, 16e eeuw. Victoria
Deze handschoenen hebben een dikte van 23 steken/20 rijen per inch! Kun je het je voorstellen? ca. 16e eeuw. Victoria
In andere delen van Europa waren breisels klein en sierlijk – dingen als relikwieënbeurzen voor het bewaren van de stoffelijke resten van heiligen, kussens, kousen, portemonnees en buidels. Dit waren meer decoratieve accessoires dan praktische werkpaardkleding.
Vanaf de 14e eeuw groeide breien als een ambacht. Het verspreidde zich tijdens het tijdperk van ontdekkingsreizen samen met Europese ontdekkingsreizigers en kolonisten naar nieuwe landen.
Een raamwerkbreimachine.
In 1589 vond de Engelsman William Lee de breimachine uit. Hoewel het de handbrei-industrie niet verwoestte, was het wel een voorbode van nog meer technologische veranderingen. Namelijk de Industriële Revolutie.
Tijdens de Industriële Revolutie werden breimachines steeds geavanceerder en verschoof de vervaardiging van breisels van mensenhanden naar machines. Binnen een paar generaties transformeerde breien van een serieus beroep (weet je nog die breigilden?) tot een lief, bezadigd salonambacht voor Victoriaanse dames.
Je zou denken dat dit het einde van het breien zou zijn. Als machines al het werk doen en het breiwerk er net zo belangrijk uitziet als een slappe noedel, waarom zou je je er dan überhaupt druk over maken? Het zou zeker de weg van de Dodo volgen.
En toch: breien leeft voort.
Het vond zijn patriottische roeping tijdens de twee wereldoorlogen. Het zorgde in de twintigste eeuw voor werkgelegenheid voor de armen, net als tijdens de Renaissance. Eind jaren twintig werd het opnieuw een kunstvorm in de modewereld (grotendeels dankzij Elsa Schiaparelli ), en maakt vandaag de dag nog steeds deel uit van het modefirmament.
Elsa Schiaparelli’s iconic Trompe L’oeil Bow Knot sweaters jumpstarted her career and reinvigorated knitwear in the late 20s.
Nu bevinden we ons in de eenentwintigste eeuw, het informatietijdperk. We leven in een tijd van efficiëntie, van eindeloze schermen, van een gebroken aandachtsspanne en van werkverslaving. Breien voelt hier anachronistisch aan, alsof we een tijdmachine hebben genomen en onze handen in het verleden vastzaten met deze rare stokken en touwtjes.
Dus waarom zijn we nog steeds aan het breien? Waarom maakt het uit?
De reden dat breien volgens mij zo lang bestaat, is omdat het mooi is. Eenvoudig en duidelijk. Het is prachtig om te doen en prachtig om te zien. Breien bevredigt een diep verlangen in ons om mooie dingen te creëren, en het geeft ons de voldoening een schepper te zijn. Het kopen van een trui geeft je niet hetzelfde intense plezier en dezelfde trots als het breien met je eigen handen.
Daarom denk ik dat breien ons allemaal zal overleven. Zolang wij mensen het deel van onszelf behouden dat ernaar verlangt te creëren en te innoveren, het deel dat plezier beleeft aan schoonheid, zal het breien voortleven – van die eerste mysterieuze breister tot in de vier uithoeken van de wereld en daarbuiten.
